Um estudo publicado na revista ZooKeys descreve a descoberta de Thecacera sesama, nova espécie de nudibrânquio encontrada próximo ao porto de Keelung, em Taiwan. O animal mede menos de três milímetros, tamanho comparável ao de uma semente de gergelim, e amplia para sete o número de espécies conhecidas do gênero Thecacera.
A identificação foi conduzida pelo pesquisador Ho-Yeung Chan, que avistou o molusco ainda como estudante, e confirmada anos depois com o apoio da especialista Hsini Lin. As condições locais, com poucos meses propícios ao mergulho, dificultaram a localização de organismos tão diminutos.
Características e nomeação
A lesma-do-mar apresenta corpo translúcido salpicado de pontos pretos e amarelos. A semelhança com um grão de gergelim inspirou o epíteto específico “sesama”. Antes da descoberta, as espécies do gênero variavam de meio centímetro a um centímetro, limite que agora foi reduzido.
Análise genética
Sequenciamento de DNA apontou divergência de 14,17% em relação ao parente mais próximo, Thecacera picta, confirmando a distinção da nova espécie e posicionando-a como irmã direta dentro do grupo.
Ecologia e importância
Thecacera sesama foi observada associada a briozoários, que funcionam como alimento e substrato. Registros de comportamento incluem alimentação, busca, acasalamento e postura de ovos. Segundo os autores, nudibrânquios desse porte exercem papel relevante nos ecossistemas marinhos e podem sinalizar a presença de outras espécies ainda não descritas no Pacífico Ocidental.
Imagem: Chen Lu Lee
Os pesquisadores destacam que a descoberta em área próxima a centros urbanos demonstra a necessidade de estudos de campo contínuos e do uso de técnicas genéticas para revelar a diversidade ainda oculta nos oceanos.
Com informações de Olhar Digital
