Observações combinadas dos telescópios espaciais James Webb e Hubble mostram que o objeto Terzan 5, situado no centro da Via Láctea, é um remanescente raro da fase inicial de formação da galáxia. O resultado do estudo, divulgado em junho de 2026, redefine a classificação do sistema, antes considerado um aglomerado globular comum.
Quatro gerações de estrelas
Cientistas ligados à NASA, à Agência Espacial Europeia (ESA) e à Agência Espacial Canadense (CSA) identificaram quatro populações estelares distintas em Terzan 5. As idades estimadas dessas estrelas são de aproximadamente 12,5 bilhões, 4,7 bilhões, 3,8 bilhões e 2,5 bilhões de anos, indicando um histórico prolongado de formação estelar e enriquecimento químico causado por sucessivas explosões de supernovas.
Infrared do Webb e base temporal do Hubble
A capacidade infravermelha do James Webb permitiu atravessar a densa poeira do bojo galáctico e detectar estrelas menos luminosas, essenciais para determinar idades e composições. Paralelamente, mais de uma década de dados do Hubble foi usada para medir os movimentos próprios das estrelas, separando aquelas pertencentes a Terzan 5 das demais na região central da galáxia. A combinação dos dois conjuntos de observações possibilitou reconstruir com precisão a história do objeto e identificar populações que haviam passado despercebidas em análises anteriores.
Registro fóssil do núcleo galáctico
De acordo com os pesquisadores, Terzan 5 se formou a partir de grandes nuvens de gás existentes nos primeiros tempos do Universo. Esses blocos de matéria teriam criado estrelas e migrado para o centro das galáxias. Enquanto estruturas menores se desintegraram durante a formação do bojo, Terzan 5 permaneceu intacto, preservando as características originais e servindo como um “fóssil” da construção da Via Láctea.
Imagem: Vadim Sadovski
A descoberta reforça a hipótese de que o núcleo da nossa galáxia resultou da fusão de múltiplos fragmentos estelares primordiais, dos quais Terzan 5 seria um dos poucos sobreviventes.
Com informações de Olhar Digital
