A NASA programou para 17 de julho, a partir da Nova Zelândia, o lançamento do satélite LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration), criado para provar em órbita que é possível armazenar e transferir combustíveis criogênicos — etapa crucial para a futura instalação de “postos de gasolina” espaciais.
O pequeno veículo viajará a bordo de um foguete Electron, da Rocket Lab, e será injetado em órbita terrestre baixa por uma plataforma Photon da mesma empresa. A missão deve durar nove meses.
Objetivos e desafios
Ao longo da operação, o LOXSAT testará 11 componentes de gerenciamento de fluidos super-resfriados, coletando dados sobre a manutenção de propelentes como oxigênio líquido e hidrogênio líquido em temperaturas extremamente baixas no vácuo. Conservar esses combustíveis por longos períodos é hoje um dos principais entraves para o reabastecimento em órbita.
Se a demonstração funcionar, futuras espaçonaves poderão decolar da Terra com menos combustível, reduzir custos e reabastecer durante a viagem. A capacidade é considerada essencial para missões tripuladas de longa duração à Lua e, sobretudo, a Marte, onde a quantidade de propelente necessária impõe limitações logísticas significativas.
Parcerias e programa
O projeto é realizado em colaboração com a startup norte-americana Eta Space, de Rockledge (Flórida), e envolve equipes dos centros Marshall, Glenn e Kennedy da NASA. A iniciativa integra o programa Tipping Point, que financia tecnologias destinadas a apoiar o Artemis e estabelecer operações sustentadas na superfície lunar até 2030.
Imagem: Eta Space
O êxito do LOXSAT poderá pavimentar a criação de uma rede comercial e governamental de postos de reabastecimento orbital, abrindo caminho para uma nova cadeia logística no espaço.
Com informações de Olhar Digital
