Uma equipe internacional de astrônomos revelou a galáxia LAP1-B, observada a cerca de 800 milhões de anos após o Big Bang, como o objeto mais pobre em metais já encontrado no Universo jovem. O resultado foi obtido com dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e publicado em 13 de maio na revista Nature.
Como a galáxia foi detectada
Para enxergar um objeto tão remoto e tênue, os pesquisadores recorreram ao lenteamento gravitacional. Um aglomerado de galáxias interveniente, o MACS J0416, agiu como lente natural e amplificou o brilho da LAP1-B em cem vezes, permitindo uma análise espectroscópica detalhada após 30 horas de observação.
Composição química extrema
Os espectrômetros do Webb mostraram que a quantidade de oxigênio na LAP1-B equivale a apenas 1/240 da encontrada no Sol. A proporção de carbono em relação ao oxigênio é alta, característica esperada de material enriquecido pelas primeiras explosões estelares, associadas às chamadas estrelas de População III.
Massa e estrutura
Com menos de 3,3 mil massas solares, a galáxia é extremamente leve e parece ser dominada por um halo de matéria escura. Essas propriedades aproximam a LAP1-B das galáxias anãs ultrafracas que orbitam a Via Láctea atualmente, consideradas “fósseis” do Universo.
Importância do achado
Segundo o líder do estudo, o professor associado Kimihiko Nakajima, da Universidade de Kanazawa (Japão), a descoberta oferece uma “janela direta” para os primeiros estágios da formação galáctica e ajuda a esclarecer como elementos mais pesados que hidrogênio e hélio se espalharam pelo espaço.
Imagem: Reprodução
Os cientistas planejam usar o James Webb para localizar objetos ainda mais primitivos, na tentativa de mapear o início da produção de elementos químicos no cosmos.
Com informações de Olhar Digital
